Dog Home Alone

Lorsque nous vivons avec un chien qui a du mal à rester seul, nous pouvons avoir l’impression de marcher constamment sur des œufs. Chaque fois que nous prenons nos clés ou que nous enfilons nos chaussures, nous observons son langage corporel et nous nous demandons si aujourd’hui sera une « bonne » ou une « mauvaise » journée. Les aboiements, les gémissements, les destructions ou la vue déchirante de notre chien tremblant devant la porte : tout cela a un impact émotionnel.

Mais il y a une chose importante à savoir : aider un chien souffrant d’anxiété de séparation ne consiste pas à se précipiter dans des absences en espérant qu’il s’y habitue. La première étape consiste à ne pas quitter la maison du tout.

Cela peut sembler surprenant. La plupart des gens pensent qu’il faut commencer par « s’entraîner » à de courtes absences dès le départ. Mais pour obtenir des progrès réels et durables, il faut s’assurer que le chien se sente en sécurité avant même de commencer le treino. Et cela commence par suspendre les absences.

Dans cet article, nous allons explorer pourquoi cette étape est si importante, à quoi elle ressemble dans la vie réelle et comment vous pouvez commencer dès aujourd’hui.

Pourquoi la première étape n’est pas du tout une question d’entraînement

Avant de parler de la manière de s’entraîner, nous devons parler des raisons pour lesquelles il ne faut pas s’entraîner, du moins pas de la manière dont vous pourriez le penser.

Imaginez que vous ayez une peur bleue des araignées. Imaginez maintenant que quelqu’un vous enferme dans une pièce avec une araignée, ne serait-ce que pendant 10 secondes, et vous dise : « Ne t’inquiète pas, tu t’y habitueras. » Il y a de fortes chances que vous ne soyez pas plus calme la prochaine fois. Vous serez encore plus stressé.

C’est exactement ce qui se passe lorsque nous abandonnons nos chiens avant qu’ils ne soient prêts. Chaque absence à laquelle ils ne peuvent pas faire face renforce leur peur. Le cerveau apprend que « être seul = panique », et chaque répétition de cette panique rend plus difficile le changement de cette association.

Suspendre les absences nous permet de repartir de zéro. Cela met fin au cycle de la peur. Cela permet aux hormones de stress du chien de revenir à des niveaux normaux. Et cela signifie que lorsque nous commençons le treino, ils peuvent réellement apprendre.

Ce que signifie « suspendre les absences » dans la pratique

Quand je parle de « suspendre les absences », je veux dire que votre chien ne doit pas être laissé seul plus longtemps qu’il ne peut le supporter sans montrer de signes de stress, même pendant une minute.

Cela peut sembler impossible au premier abord, surtout si vous avez un travail, des courses à faire et une vie bien remplie. Mais avec un peu de créativité, c’est tout à fait faisable. Voici quelques exemples :

Demandez de l’aide à vos amis ou à votre famille : même un voisin qui peut rester avec votre chien pendant une heure peut faire la différence.

Engagez un gardien ou un promeneur de chiens : quelqu’un peut venir chez vous et tenir compagnie à votre chien.

Envisagez une garderie pour chiens – Si votre chien aime socialiser, la garderie peut être une bonne option quelques jours par semaine.

Emportez votre chien avec vous – Pour faire des courses, rendre visite à quelqu’un ou même aller au bureau si cela est autorisé.

Répartissez les responsabilités – Si vous vivez avec d’autres personnes, assurez-vous à tour de rôle que le chien ne reste pas seul.

Il ne s’agit pas d’en faire votre mode de vie pour toujours. Il s’agit d’une mesure temporaire qui vous permettra, à vous et à votre chien, de réussir.

Pourquoi cette étape semble difficile — et pourquoi elle en vaut la peine

Je ne vais pas vous mentir : suspendre les absences demande des efforts. Cela peut impliquer de changer vos habitudes, de dépenser de l’argent pour obtenir de l’aide ou de refuser des invitations pendant un certain temps.

Mais voici la vérité : essayer de dresser votre chien sans suspendre les absences, c’est comme essayer de remplir un seau troué. Peu importe le temps que vous y consacrez, les résultats s’envoleront.

En vous engageant à franchir cette première étape, vous vous épargnez des mois (voire des années) de frustration. Vous protégez également votre chien contre des crises de panique répétées, qui sont néfastes tant sur le plan émotionnel que physique.

La science derrière cette étape

Les chiens souffrant d’anxiété de séparation ne sont pas « méchants » ou « gâtés ». Leur cerveau est programmé pour paniquer lorsqu’ils sont seuls. L’amygdale, la partie du cerveau qui détecte le danger, se met en surrégime. Des hormones de stress comme le cortisol envahissent leur système, les empêchant de se détendre ou de penser clairement.

Si nous continuons à les exposer à cette peur, leur cerveau devient plus efficace pour réagir par la panique. Si nous mettons fin à ces expositions, nous donnons à leur cerveau la possibilité de se calmer et de réapprendre que rester seul est sans danger.

C’est le même principe qui sous-tend la désensibilisation systématique, une méthode bien documentée utilisée non seulement dans le dressage des chiens, mais aussi en psychologie humaine pour surmonter les peurs.

Comment savoir quand votre chien est prêt à commencer l’entraînement à la solitude

Pendant que vous suspendez vos absences, vous pouvez commencer à observer attentivement votre chien afin de comprendre sa zone de confort actuelle. Utilisez une caméra pour l’observer lorsque vous vous éloignez un instant. Que fait-il :

Reste-t-il détendu, couché ou en train de mâcher un jouet ?

Fait-il les cent pas, gémit-il ou fixe-t-il la porte ?

Aboie-t-il, hurle-t-il ou gratte-t-il ?

Si votre chien peut rester calme pendant une courte absence, même de seulement 30 secondes, sans montrer de signe de stress, vous avez un point de départ pour un entraînement progressif.

Conseils pour faciliter cette période

Planifiez à l’avance : prévoyez des gardes, des journées à la garderie ou des courses lorsque votre partenaire est à la maison.

Dressez une liste de personnes et d’endroits « sûrs » : des personnes que votre chien connaît bien ou des espaces calmes où il peut se détendre.

Utilisez des activités enrichissantes : des puzzles alimentaires, des jeux de reniflement ou des séances d’entraînement douces pour le satisfaire mentalement.

Prenez soin de vous : vivre avec un chien souffrant d’anxiété de séparation peut être épuisant. Accordez-vous également des pauses.

Un changement d’état d’esprit en douceur

Au lieu de considérer cette étape comme un retard frustrant, voyez-la comme une remise à zéro. Votre chien ne « prend pas de retard », il trouve enfin la tranquillité dont il a besoin pour apprendre.

Lorsque je travaille avec mes clients, je leur dis souvent : « Suspendre les absences n’est pas la partie difficile du dressage, c’est le dressage lui-même. » Car sans cela, il n’y a pas de base sur laquelle s’appuyer.

Ce qui vient après cette étape

Une fois que les absences sont suspendues et que votre chien est calme dans la vie quotidienne, nous pouvons commencer un entraînement progressif à la solitude. Cela signifie commencer par des absences très courtes que votre chien peut réussir, puis augmenter lentement la durée, en restant toujours dans sa zone de confort.

Nous utiliserons des caméras, suivrons les progrès et ajusterons si nécessaire. Les progrès seront peut-être lents, mais ils seront réguliers et durables.

Points clés à retenir

La première étape pour aider un chien souffrant d’anxiété de séparation consiste à ne pas le laisser seul au-delà de son niveau de confort.

Cela permet d’arrêter le cycle de panique et de permettre à son cerveau de se réinitialiser.

Il s’agit d’une étape temporaire mais essentielle du processus.

Le succès est beaucoup plus probable lorsque cette étape est franchie avant l’entraînement formel.

Prêt à aider votre chien ?

Si vous vous sentez dépassé, rappelez-vous que vous n’avez pas à faire cela seul. Un dresseur certifié spécialisé dans l’anxiété de séparation peut vous aider à établir un plan, vous guider dans vos progrès et adapter le dressage aux besoins de votre chien.

Je propose des consultations individuelles et un soutien complet aux familles qui font face à l’anxiété de séparation. Ensemble, nous pouvons franchir cette première étape, et toutes les suivantes, en toute confiance.

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